探究英語(yǔ)學(xué)習(xí)中的年齡因素
摘要：在外語(yǔ)學(xué)習(xí)中，年齡是一個(gè)不可忽視的因素。眾多國(guó)際著名的語(yǔ)言學(xué)家都對(duì)年齡和學(xué)習(xí)效果之間的關(guān)系提出了各種假設(shè)，一些假設(shè)已在實(shí)踐中得到證實(shí)。本文通過(guò)對(duì)這些假設(shè)進(jìn)行比較，提出在重視外語(yǔ)學(xué)習(xí)的同時(shí)，也不能忽視母語(yǔ)教育的觀點(diǎn)。關(guān)鍵詞：英語(yǔ)學(xué)習(xí) 年齡因素 腦神經(jīng)發(fā)育 生物學(xué) 關(guān)鍵期
俗話說(shuō)：“活到老，學(xué)到老”。但在語(yǔ)言學(xué)習(xí)上，未必人人都會(huì)認(rèn)可這句話。常常聽(tīng)到有人抱怨說(shuō)，隨著年齡的增長(zhǎng)，記憶力越來(lái)越差，想要記住幾個(gè)英語(yǔ)單詞比登天還難，更不用說(shuō)學(xué)好這門(mén)語(yǔ)言了。而孩子就不同了，到一個(gè)新地方?jīng)]幾天，就能學(xué)上一口地道的方言。因此，為了讓他們的孩子免受年齡對(duì)英語(yǔ)學(xué)習(xí)的干擾，不少家長(zhǎng)早早就開(kāi)始為他們的孩子張羅學(xué)習(xí)英語(yǔ)的事情。然而，也有人認(rèn)為年齡并不是英語(yǔ)學(xué)習(xí)中的決定因素，語(yǔ)言環(huán)境才是學(xué)好英語(yǔ)的關(guān)鍵。
事實(shí)上，學(xué)術(shù)界也一直對(duì)這個(gè)問(wèn)題存在著爭(zhēng)論，在外語(yǔ)學(xué)習(xí)中，是先天所決定的腦神經(jīng)發(fā)育程度（innately determined neurological maturation）重要，還是環(huán)境因素（environmental factors）占主導(dǎo)地位？語(yǔ)言學(xué)家們提出了各種假設(shè)來(lái)解釋和年齡有關(guān)的學(xué)習(xí)差異，這些假設(shè)基本可以分為兩大類(lèi)：贊同越早學(xué)習(xí)外語(yǔ)效果越好的神經(jīng)學(xué)假設(shè)（neurological arguments for early L2 acquisition）和以認(rèn)知為基礎(chǔ)的語(yǔ)言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)（cognitively based critical period hypothesis）。
一、大腦可塑性假設(shè) （the brain plasticity hypothesis）
按照Penfield（1959）的理論，孩子的大腦在九到十二歲之前具有可塑性，可以輕而易舉地學(xué)會(huì)兩到三門(mén)語(yǔ)言。超過(guò)了這個(gè)年齡，大腦在學(xué)習(xí)語(yǔ)言方面會(huì)逐漸失去靈敏性。因此，他建議學(xué)校盡早給孩子開(kāi)設(shè)外語(yǔ)課，教授方法應(yīng)該象母親教孩子學(xué)說(shuō)話那樣一句一句的教，并不時(shí)地更正錯(cuò)誤。
Penfield的神經(jīng)學(xué)假設(shè)是建立在他對(duì)失語(yǔ)癥的臨床研究上。他發(fā)現(xiàn)如果左側(cè)大腦在事故或疾病中受損，孩子和成年人都會(huì)喪失說(shuō)話的能力，但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的康復(fù)之后，孩子能重新說(shuō)話，而成年人則無(wú)法復(fù)原。Penfield對(duì)這種現(xiàn)象的解釋是孩子剛出生時(shí)大腦皮層如同一張沒(méi)有字跡的白紙。隨著時(shí)間的流逝，白紙上寫(xiě)的東西越來(lái)越多，再也無(wú)法抹去。在語(yǔ)言學(xué)習(xí)方面，九到十二歲以后大腦中語(yǔ)言和事物之間的聯(lián)系基本確立，語(yǔ)言的前后聯(lián)系也日趨穩(wěn)定。
然而，持反對(duì)意見(jiàn)的語(yǔ)言學(xué)家認(rèn)為受損的大腦重新恢復(fù)語(yǔ)言功能和健康的大腦學(xué)習(xí)外語(yǔ)有著天壤之別。在Penfield的神經(jīng)學(xué)假設(shè)基礎(chǔ)之上，Lenneberg又提出了以生物學(xué)為基礎(chǔ)的外語(yǔ)學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)。
二、以生物學(xué)為基礎(chǔ)的外語(yǔ)學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)（a biologically-based critical period for L2 acquisition）
Lenneberg（1967）認(rèn)為，語(yǔ)言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期從兩歲開(kāi)始，十二歲時(shí)結(jié)束。如果在這個(gè)階段沒(méi)有學(xué)會(huì)任何語(yǔ)言，就永遠(yuǎn)無(wú)法通過(guò)正常途徑完全掌握語(yǔ)言了。在Lenneberg看來(lái)，語(yǔ)言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期的結(jié)束是因?yàn)樯眢w發(fā)育時(shí)大腦半側(cè)的語(yǔ)言功能開(kāi)始閉合。在解釋成年人也能學(xué)好外語(yǔ)進(jìn)行交流時(shí)，Lenneberg說(shuō)這并不影響他對(duì)語(yǔ)言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期的基本假設(shè)。成年人之所以能夠?qū)W好外語(yǔ)是因?yàn)樵诤⑻釙r(shí)期大腦就已經(jīng)為語(yǔ)言學(xué)習(xí)做好了準(zhǔn)備，而各國(guó)的語(yǔ)言又有許多相似之處。他進(jìn)一步指出，身體發(fā)育之后，僅僅靠接觸一門(mén)外語(yǔ)就能自動(dòng)學(xué)會(huì)它的情況是不可能發(fā)生的了。無(wú)論是在教還是在學(xué)上，外語(yǔ)學(xué)習(xí)都需要付出相當(dāng)?shù)呐Α？谝舾且粋�(gè)難以克服的障礙，發(fā)育期后語(yǔ)音學(xué)習(xí)的難度也在逐漸加大。
三、以認(rèn)知為基礎(chǔ)的語(yǔ)言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)（cognitively based critical period hypothesis）
和Lenneberg不同的是Krashen（1975）, Rosansky（1975）和Felix（1981）認(rèn)為，外語(yǔ)學(xué)習(xí)關(guān)鍵期的結(jié)束可能是因?yàn)檎J(rèn)知能力正式發(fā)揮功效了。在Krashen看來(lái)，青春期不是學(xué)習(xí)外語(yǔ)的好時(shí)期，因?yàn)樽晕乙庾R(shí)和不愿暴露錯(cuò)誤的心理起了阻撓作用。成年人往往依賴他們自認(rèn)為正確的規(guī)則，即母語(yǔ)中的一些規(guī)則來(lái)組合句子，從而造成母語(yǔ)干擾錯(cuò)誤。
Rosansky認(rèn)為成年人學(xué)習(xí)外語(yǔ)不僅不如孩子成功，而且使用的方法也大相徑庭。用Felix的假設(shè)來(lái)解釋就是：童年時(shí)期學(xué)習(xí)母語(yǔ)和外語(yǔ)使用的是“針對(duì)語(yǔ)言型的認(rèn)知結(jié)構(gòu)”（language-specific cognitive structures）。到10至12歲時(shí)逐步轉(zhuǎn)化成“解決問(wèn)題型認(rèn)知結(jié)構(gòu)” (problem-solving cognitive structure)。而正是“解決問(wèn)題型認(rèn)知結(jié)構(gòu)”對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)產(chǎn)生了干擾。 那些不贊同童年時(shí)期學(xué)習(xí)外語(yǔ)更占優(yōu)勢(shì)的語(yǔ)言學(xué)家也將他們的理論建立在認(rèn)知基礎(chǔ)上。McLaughlin（1978）認(rèn)為成年人更關(guān)注詞匯量和語(yǔ)法規(guī)則，因此和孩子相比成年人在掌握詞匯上更有技巧，使用語(yǔ)法規(guī)則也更正確。Taylor（1974）則認(rèn)為從認(rèn)知角度上說(shuō)成年人在學(xué)外語(yǔ)上并不輸給孩子。相反地，由于成年人的認(rèn)知能力比孩子強(qiáng)，比孩子成熟，他們更善于應(yīng)付語(yǔ)言中的抽象概念。成年人表面上的失利是因?yàn)樗麄內(nèi)狈Υ賱?dòng)因素，沒(méi)有采取積極的態(tài)度對(duì)待這門(mén)語(yǔ)言和它的文化背景。
類(lèi)似的觀點(diǎn)還有：由于成年人認(rèn)知程度的提高，他們懂得靈活運(yùn)用語(yǔ)法規(guī)則，知道在適當(dāng)?shù)膱?chǎng)合使用適當(dāng)?shù)木渥樱以趯W(xué)習(xí)語(yǔ)音，句法和語(yǔ)義上比孩子更具優(yōu)勢(shì)。
四、情感和社會(huì)因素（affective and social factors）
一些語(yǔ)言學(xué)家還考慮到了外語(yǔ)學(xué)習(xí)中的情感和社會(huì)因素。Schumann（1975）認(rèn)為文化沖擊，學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)，神會(huì)，自我滲透等因素和神經(jīng)發(fā)育程度一樣重要，甚至更重要。成年人的自我界定，學(xué)習(xí)態(tài)度和動(dòng)機(jī)傾向受他們的社會(huì)地位和心理定位的約束已然成形，在接觸到一門(mén)新語(yǔ)言時(shí)這些因素必然起阻撓作用。因而Schumann為成年人學(xué)習(xí)外語(yǔ)提出“文化改觀”（acculturation）的建議。
但是，Cummins （1981）認(rèn)為社會(huì)和情感因素只在人際交流方面發(fā)揮作用。在處理學(xué)術(shù)性問(wèn)題上，學(xué)好母語(yǔ)可能對(duì)學(xué)生更加有利。這就是為什么移民學(xué)生到達(dá)一個(gè)新國(guó)家后，年長(zhǎng)的學(xué)生比年幼的學(xué)生在學(xué)業(yè)上進(jìn)步更快。
Cummins的觀點(diǎn)在實(shí)踐中得到了證實(shí)。在對(duì)兩組學(xué)語(yǔ)法的英國(guó)學(xué)生進(jìn)行為期三年的觀察中，研究者發(fā)現(xiàn)年長(zhǎng)一組的聽(tīng)，讀，寫(xiě)的能力勝過(guò)年幼的一組。而年幼的一組僅在說(shuō)方面占優(yōu)勢(shì)。其他研究
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