創業搭檔的選擇
當微軟公司在最初的廣告攻勢中宣傳自己無所不能的編程能力時，任何不明就里的人看到這個廣告都會以為這是一家很大的公司，其實這個大名鼎鼎的微軟公司實際上只是一個4人店，差不多都是哈佛的或者是湖濱中學的那一幫子計算機迷。其中，很長一段時間公司里僅有兩名雇傭員工是長駐的。他們住在阿爾伯克基一個沒有什么家具的房子里，另外兩個中蓋茨在跑來跑去地上學，艾倫則服務于微型儀器公司。
但是正是這個簡單的公司卻贏得了IBM、蘋果電腦等當時大型的電腦制造商的青睞，并逐漸確立了在軟件行業的領袖地位。這一切成就的得來，并不單單屬于蓋茨一個人，在蓋茨的光芒之下，還站著他創業中不可或缺的團隊成員。
在蓋茨的創業團隊中，最不應該忽視的就是保羅·艾倫。這個因與蓋茨一同創立微軟而成為億萬富翁的依然過著極盡奢華的生活。他投資屢屢失手，投資的公司可謂一片狼藉。但這并不影響他一如既往地邀請親朋故舊和娛樂及IT圈的名流來到他耗資數千萬美元的游艇上享受聲色之娛。而由他贊助進行的由私人企業進行的載人太空飛行已經在2004獲得成功，也意味著這位昔日的創業者將成為最早遨游太空的商人。
艾倫是蓋茨在湖濱中學的同學。其父親當過20多年的助理管理員，因此從小博覽群書。1968年，與蓋茨在湖濱中學相遇時，比蓋茨年長兩歲的艾倫以其豐富的知識折服了蓋茨，而蓋茨的計算機天分，又使艾倫傾慕不已。兩人成了好朋友，一同邁進了計算機王國，掀起一場軟件革命。
在談到他們之間的友誼時，蓋茨回憶說：“他讀了4倍于我的科幻小說，另外，他還有許多解釋自然之奧秘的書，所以，我就問他有關‘槍炮工作原理’和‘原子反應堆’之類的問題，保羅把這些都講解得頭頭是道。后來，我們經常在一起做數學和物理作業，這就是我們何以會成朋友的原因。”
艾倫的特點是說起話來柔聲柔氣，為人很謙虛。這一點在最初的公司業務開展中起了很大的作用。在與羅伯茨合作改進BASIC程序的過程中，羅伯茨雖然敬重蓋茨的技術能力，但非常不喜歡他的對抗方式。羅伯茨說：“蓋茨是一個被寵壞了的孩子，這就是問題的所在。艾倫比蓋茨更富于創造性，蓋茨和我爭來爭去，但是一個好辦法也拿不出來，可是艾倫能。他對我們公司還是有一些幫助，而蓋茨只能是添亂。”有了艾倫從中斡旋，最初的合作才不致于破裂。
艾倫是一個喜歡技術的人，所以他專注于微軟新技術和新理念。蓋茨則以商業為主，銷售員、技術負責人、律師、商務談判員及總裁一人全攬了，兩位創始人配合默契。艾倫在研發BASIC語言和操作系統方面顯示了充分的遠見。正是對于技術上的敏感，艾倫才不斷地向蓋茨提出創辦公司的要求，并一再鼓動蓋茨退學創業。
因為艾倫的謙讓性格使然，微軟公司開辦之初，蓋茨在合作協定中獲得了微軟公司大部分的權益。在公司股份中，蓋茨占60％，艾倫占40％。因為蓋茨可以證明他在Basic語言的最初開發中做了更多，而艾倫也認可這一點。不久以后，這種比例又進一步調整為64比36。但是，從股份的多少不能劃分的是，蓋茨和艾倫這個精干的創業團隊，缺一不可。
艾倫為蓋茨制定了“先贏得客戶，再提供技術”的公司發展戰略。1981年，IBM的個人PC問世，急需一個配套操作系統。又是艾倫從西雅圖計算機公司搞到了SCP－DOS程序的使用權，兩人對該軟件程序作了擴展改編，重新命名為MS－DOS，再反銷給IBM。MS－DOS是微軟開始走向世界軟件業第一品牌的發家寶。
可以說艾倫是蓋茨創業道路上最大的推動力。正是他拿著登有微型計算機研制成功的消息的雜志，去找蓋茨，成功地說服了蓋茨少打一些牌，而干點正經事。也正是艾倫對技術的癡迷使得全新的BASIC語言最終得以出現，使微軟最終成為軟件領域的巨人。也正是艾倫和蓋茨研發的操作系統逼迫IBM后來不得不加入到個人電腦的戰團中來。
“艾倫不是一個好的管理者，因為他優先考慮的不是業務，而是對技術本身的癡迷。”美國著名傳記作家勞拉·里奇在這一點上也承認艾倫的重要作用：“微軟之所以能夠被載入商業史冊就是因為其操作系統的成功。”
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